Joseph II. mit seinem Bruder, dem späteren Kaiser Leopold II.

Joseph war seit 1760 in erster Ehe mit Isabella von Pama verheiratet. Die Bildserie zur aufwendigen Hochzeitsfeier befindet sich im Zeremoniensaal im Schloss Schönbrunn. Leider verstarb Isabella bereits nach einigen Ehejahren. Auch die Töchter aus dieser Ehe überlebten das Kindesalter nicht.

Heirat wider Willen

Aus politischen Gründen ordnete Maria Theresia eine zweite Ehe an. Die Auserwählte war Maria Josefa von Bayern. Joseph allerdings vermied jeglichen Kontakt zu ihr. Er ließ sogar die Verbindungstüren zwischen den Appartements zumauern. Die Ehe blieb kinderlos. Als Maria Josefa starb, erschien Josph nicht einmal zum Begräbnis. Dem Wunsch seiner Mutter nach einer dritten Ehe kam Joseph nicht nach.

Mutter und Sohn im Streit

Joseph wurde 1765 nach dem Tod seines Vaters als Kaiser des heiligen Römischen reiches und einige Zeit später auch als Mitregent Maria Theresias in den Erblanden eingesetzt. Diese Mitregentschaft beschwor unzählige Zerwürfnisse zwischen Mutter und Sohn herauf. Zwei völlig unterschiedliche Charaktere trafen aufeinander, die beide konsequent ihren Ansichten treu blieben. Die Streitereien endeten meist damit, dass sich beide gegenseitig ihren Rücktritt androhten und dann doch wieder versöhnten.

Reformen im Schnelldurchlauf

Erst nach dem Tod Maria Theresias konte Joseph die von ihm gewünschten Reformen durchsetzen. Unter anderem waren ihm die Verkleinerung des Hofstaates sowie die Aufhebung jener geistlichen Orden, die sich weder dem Unterricht noch sozialen Aufgaben widmeten, ein besonderes Anliegen. Viele seiner Reformen stießen allerdings auf masiven Widerstand in der Bevölkerung.

Das bittere Ende

1788 erkrankte Joseph an Tuberkulose. Er starb qualvoll und langsam, nicht nur wegen seiner Krankheit, sondern auch, weil er mitbekm, dass sein Reformwerk zusammenbrechen begann. Am 20. Februar tat er seinen letzten Atemzug.

Martin van Meytens d. J., Drei schwebende Kinder: jung verstorbene Erzherzoginnen © KHM/SKB

Teil 1: Maria Elisabeth

Zwischen dem 20. und 39. Lebensjahr hat Maria Theresia 16 Kinder geboren. Davon erreichten nur zehn das Erwachsenenalter. Einige, z.B. Joseph II. oder Marie Antoinette, sind bekannt. Aber was geschah mit den anderen Kindern? Wir werden Ihnen nach und nach alle Kinder Maria Theresias in einer Kurzbiographie vorstellen.

Maria Elisabeth war das erste Kind, das Maria Theresia am 5. Februar 1737 zur Welt brachte. Nachdem ein Erzherzog oder eine Erzherzogin das Licht der Welt erblickte, war es üblich, gleich den entsprechenden Hofstaat bzw. das entsprechende Personal auszusuchen: Kinder- und Kammerfrauen, Aufwärterinnen und schließlich auch das Kammermensch (Putzfrau). Eine »Aja« (Erzieherin) oder ein »Ajo« (Erzieher) waren die obersten Beauftragten der Eltern. Sie trugen die Verantwortung für den geregelten Ablauf im Alltag des kindlichen Hofstaates und für die Durchführung der festgelegten Erziehungspläne. Nur die Verantwortung in Gesundheitsfragen oblag einzig und allein den Ärzten.

Maria Elisabeth war ein munteres und lebhaftes Mädchen, an dem der Großvater Kaiser Karl VI. seine Freude hatte. Gerne spielte er mit seiner »Liesl«, die sehr »unterhaltend und lustig« war. Als sich die Familie am 7. Juni 1740 in Laxenburg aufhielt, begann sich Maria Elisabeth plötzlich zu erbrechen. Den ganzen Tag über wechselten Magenkrämpfe mit immer neuem Erbrechen ab.

Am selben Abend noch gegen neun Uhr verstarb die erst dreijährige Maria Elisabeth in den Armen ihres Vaters Franz Stephan. Dieser schrieb über den Tod seiner Tochter: »Um acht Uhr ließ man mich rufen und übergab mir ein Billet des Arztes, aus dem ich entnahm: Es ist Zeit dass Ihr kommt, um Eure Frau wegzuführen, denn das Kind wird nicht mehr lang leben. Etwas verwirrt ging ich daher weg und fand bei meiner Ankunft meine Frau ganz in Tränen aufgelöst. Ich nahm sie bei der Hand und führte sie in ihre Gemächer. Anschließend begab ich mich zur Kranken zurück. Ich war nur die Hälfte einer Viertelstunde geblieben, als sich das Kind aufsetzte, mich fest anblickte und mit erhobener klarer Stimme sagte: ›Ich befehle mich, o mein Gott!‹ Dann fiel sie zurück und verstarb in meinen Armen.«

Nur fünf Tage nach dem Tod von Maria Elisabeth, brachte Maria Theresia ihr drittes Kind, Maria Carolina auf die Welt.