Martin van Meytens d. J., Drei schwebende Kinder: jung verstorbene Erzherzoginnen © KHM/SKB

Teil 1: Maria Elisabeth

Zwischen dem 20. und 39. Lebensjahr hat Maria Theresia 16 Kinder geboren. Davon erreichten nur zehn das Erwachsenenalter. Einige, z.B. Joseph II. oder Marie Antoinette, sind bekannt. Aber was geschah mit den anderen Kindern? Wir werden Ihnen nach und nach alle Kinder Maria Theresias in einer Kurzbiographie vorstellen.

Maria Elisabeth war das erste Kind, das Maria Theresia am 5. Februar 1737 zur Welt brachte. Nachdem ein Erzherzog oder eine Erzherzogin das Licht der Welt erblickte, war es üblich, gleich den entsprechenden Hofstaat bzw. das entsprechende Personal auszusuchen: Kinder- und Kammerfrauen, Aufwärterinnen und schließlich auch das Kammermensch (Putzfrau). Eine »Aja« (Erzieherin) oder ein »Ajo« (Erzieher) waren die obersten Beauftragten der Eltern. Sie trugen die Verantwortung für den geregelten Ablauf im Alltag des kindlichen Hofstaates und für die Durchführung der festgelegten Erziehungspläne. Nur die Verantwortung in Gesundheitsfragen oblag einzig und allein den Ärzten.

Maria Elisabeth war ein munteres und lebhaftes Mädchen, an dem der Großvater Kaiser Karl VI. seine Freude hatte. Gerne spielte er mit seiner »Liesl«, die sehr »unterhaltend und lustig« war. Als sich die Familie am 7. Juni 1740 in Laxenburg aufhielt, begann sich Maria Elisabeth plötzlich zu erbrechen. Den ganzen Tag über wechselten Magenkrämpfe mit immer neuem Erbrechen ab.

Am selben Abend noch gegen neun Uhr verstarb die erst dreijährige Maria Elisabeth in den Armen ihres Vaters Franz Stephan. Dieser schrieb über den Tod seiner Tochter: »Um acht Uhr ließ man mich rufen und übergab mir ein Billet des Arztes, aus dem ich entnahm: Es ist Zeit dass Ihr kommt, um Eure Frau wegzuführen, denn das Kind wird nicht mehr lang leben. Etwas verwirrt ging ich daher weg und fand bei meiner Ankunft meine Frau ganz in Tränen aufgelöst. Ich nahm sie bei der Hand und führte sie in ihre Gemächer. Anschließend begab ich mich zur Kranken zurück. Ich war nur die Hälfte einer Viertelstunde geblieben, als sich das Kind aufsetzte, mich fest anblickte und mit erhobener klarer Stimme sagte: ›Ich befehle mich, o mein Gott!‹ Dann fiel sie zurück und verstarb in meinen Armen.«

Nur fünf Tage nach dem Tod von Maria Elisabeth, brachte Maria Theresia ihr drittes Kind, Maria Carolina auf die Welt.